“小方，你覺得這事如何處理為妥？”杜萱娘將球踢給小方。

“大當家最重情義，他若知道秀姑從我們手中離開，然後被李斑所害，必會痛心疾首。”

“也罷，秀姑，你便留下來與大當家見一面，想來大當家也不會怕李斑這點子鬼魅伎倆！”杜萱娘背對著小方給秀姑轉遞了一個隱晦的眼神，秀姑立即會意。

“我答應你們等大當家回來後再離開，的確也不差這二三天時間。”秀姑猶豫半晌說道。

“我們便相信你是守諾的，小方你將她的穴道解了！”

小方也猶豫了一下，最終對秀姑說道：“既如此，我便解開你的穴道，東家娘子心疼你，希望你也不要給她添麻煩。”

小方在秀姑身上點了幾下，又塞了一粒藥丸到她嘴裏，對杜萱娘行下屬禮後離去，這家夥自從被李冰冰教訓後，至少對杜萱娘表面上恭敬了許多，不再如從前那般隨便。

秀姑從地上緩緩起身，揉了揉手腳，對杜萱娘抱拳道：“多謝杜娘子成全！”

“你打算去哪裏？你有把握逃過李斑的追殺？”

秀姑搖頭，“不管如何，只要離開這裏，不連累大當家便好，從我第一眼見到你起，我便覺得只有你這樣的女子才配得上大當家，請幫忙轉告大當家，秀姐輕易不會死，讓他別擔心！”

杜萱娘一陣惻然，緩緩說道：“我也不希望你死，有一個法子既能讓你遠離李斑和李進，又能隱藏一段時間，等李進將忠心丸的解藥配出來，不知你願不願意配合？”

秀姑聽完杜萱娘的辦法，眼睛裏漸漸泛出神采。雙手在臉上一抺，“這世上見過我真面目的人原本只剩下大當家，從此我便以這真面目示人，我不想我這張臉臨死都見不到陽光，大恩不言謝，秀姑告辭！”

待到小方知道秀姑已經離去時已經是第二天早上，氣得連春花給他送早餐都拒吃，但也無可挽回，只得偷偷跑去找陸掌櫃吐槽。

自從顧青橙，趙韻兒。李冰冰身子恢覆後，上午時顧青橙仍然去幫著張富貴記帳與算帳，趙韻兒與李冰冰兩個小魔星當然是帶著王小蓮滿山跑著。

杜萱娘看正是秋老虎發威的時候。便與茍春花，周玉娥一起將各個屋裏的被褥和墊被統統拿出來曝曬拍打，同時將張義幾兄妹的冬衣冬鞋也找了出來，該洗的洗，該補的補。不能穿的也撿出來準備送給家中小孩多的貧寒人家。

“冰冰的衣服是最好的，可惜也沒有更小的來接著穿了。”周玉娥惋惜地說道。

“玉娥，你可以留著給你將來的孩子穿！”茍春花隨口說道。

周玉娥臉皮薄，紅著臉啐道：“你想要便自己留著唄，別拉扯我！”

“自己留著便留著，二嫂。這些都給我吧，反正的我針線也不好，將來這些夠兩個孩兒穿的呢。”節儉慣了的茍春花幹脆將那些舊衣舊鞋往自家屋裏搬。

杜萱娘笑道：“算你是個會過日子的。冰冰這些衣服新的時候每件最少值二兩銀子。”

“啊，”周玉娥有些後悔了，忙搶了件繡花的小紅緞裙在手裏，“這件裙子花樣不錯，我留著做樣子！”

三人正忙著。趙小六又跑來傳話，“東家娘子。外面有個啞女一直坐著不走，老王掌櫃好不容易與她比劃出來，她說是來找你的。”

杜萱娘輕笑一聲，“我從來不認識什麽啞女，春花，玉娥我們一起出去看看！”

不出意外皮貨鋪外又圍了一圈看熱鬧的人，看到杜萱娘三人出來，一個穿得破破爛爛的婦人急忙從地上爬起來，沖著杜萱娘“嗚嗚啊啊”地叫。

杜萱娘凝神一看，驚叫出聲，“秀蘭姐，你怎麽成了這個樣子？”

杜萱娘這一喊，周圍立刻安靜下來，老王掌櫃舒了一口氣，“原來東家娘子真認得她，你們都散了吧，有什麽好看的，別耽擱我們做生意！”

那位啞女拉著杜萱娘又是哭，又是笑，又去櫃臺上拿紙筆來寫字。

啞女吃力地寫著，字跡歪歪扭扭，幾乎無法辨認，但這難不倒趙小六，啞女寫一個字他便大聲念一字，“夫死，婆家棄，幫工。”

大家終於搞明白了事情的來龍去脈，原來是找杜萱娘討活幹的，杜萱娘抺著眼淚道：“秀蘭姐，你原來是能說話的，現在為何成這樣了？”

啞女指了指頭上的傷口，又指了指喉嚨，“婆婆，火碳，放嘴裏，燒！”

這下子連老王掌櫃都激動了，“世上竟然有如此狠毒的婆婆，東家娘子，反正椅子山上也缺人手，不如……。”

杜萱娘長嘆一口氣說道：“秀蘭姐是我娘家的鄰居，長我好幾歲，早年嫁去鄰縣，誰知竟遇到這樣的婆家，罷了，既然你找上我家來，可見你還記著我們從前的那些情分，我也不好意思不幫你！小六，你現在暫放下手中事，將她領去張管事那裏，讓阿碧教會她怎麽養豬，順便再給她安排個住處。”

小六從來都是個熱心的，聽了忙過去接過啞女的破包袱，示意她跟他走，啞女的聽力沒有問題，只是聲帶受損而不能說話，早聽懂了杜萱娘的話，跪在地上給杜萱娘磕了三個響頭算是感謝。

圍觀的人們也盛讚杜萱娘心善，又救了一個苦命人。

杜萱娘無意中瞄見陸掌櫃在對面抱著茶壺沖這邊似笑非笑，難道這只老狐貍看出了什麽？

“春花，玉娥你兩個先回屋做飯，我去對面買點豆豉做青橙最喜歡吃的豆豉魚！”

陸掌櫃幾下打發了在雜貨店內買東西的客人，朝杜萱娘笑道：“杜丫頭，你家車夫一大早跑來我店裏發牢騷，說你將大當家的師姐放走了，現在你又來做什麽？”

“難道你也覺得秀姑應該留在李進身邊？”

“哼，這回我倒覺得你這丫頭的做法是對的，大當家對對頭狠，對自己的兄弟卻心軟得很，這個秀姑曾救過大當家的性命，按理說這回我們的確應該留下她，幫她控毒，可是李斑的陰險狡詐也不得不防。”

“控毒？難道你也不能解這忠心丸的毒？”

陸掌櫃翻了個白眼，“我師傅是藥王，偏重醫術，而且又不是專門與毒物打交道的毒王，我能找出法子延緩毒發，已經很不錯了，況且那忠心丸雖只有十多味藥配成，可不論哪一味藥增添幾分，那忠心丸的藥性與毒性就相差十萬八千裏，因此必須根據配方上的用量來配忠心丸的解藥。”

“這樣說來即使秀姑逃出了李斑的魔掌，或者投向大當家，最後也難逃一死？”

陸掌櫃搖頭嘆息道：“除非偷來李斑手中的忠心丸配方，當初大當家曾派多人去偷過，但都以失敗告終，只是可惜了這個死士營的暗殺第一高手，昨夜裏她一個人便將埋伏在鎮外的三個死士給幹掉了，著實是一把好刀啊。”

杜萱娘心中也惻然，沒有忠心丸的解藥，看來李進那僅存的十餘名兄弟也兇多吉少了。

對街張富貴正朝這邊來，見了陸掌櫃熟絡地打聲招呼，然後對杜萱娘說道：“東家娘子，趙小六領來的啞娘子已經安排住進了柴房，等她歇息兩天再讓她跟著阿碧幹活，你看這樣安排合適麽？”

“嗯，她只是我小時候一名認識的鄰居，你看著她能幹便留下，不能幹你再對我說，到時我再拿幾兩銀子打發她走，豬場也是馬虎不得的地方。”

“是，另外便是東家娘子上回讓我打聽那事已經有了消息。”

“哦，陸掌櫃不是外人，你先說來聽聽，可是沙質良地？”

“沙質地倒是有，可算不上良地，我們龍泉驛鎮的最好的沙質地都在薛家莊，那薛大老板生意做得極大，恐怕輕易是不會賣地，另外還有一家沙質地也較多，便是棲霞山下的孫家莊，聽說孫家現在正打算賣了田莊搬到別處去，我們可以去問問有沒有良地出售，只不過東家娘子可要做好花大價錢的準備，聽說他家的東西都賣得極貴，那座黑不溜瞅，一棵大一點的樹都不長的棲霞山居然要價五千兩銀子，不過也有果州城裏來冤大頭上趕著來賣。”

“什麽山值五千兩銀子？”杜萱娘疑惑道，“等等，你說那山是什麽顏色的？”

“那棲霞山在去年的一次暴雨後突然塌了半邊，那山整個都是又紅又黑又沈的亂石頭，連草都不多長一棵，也不知那些人拿來有何用。”

又紅又黑又沈的石頭，那不是難得的露天赤鐵礦是什麽？杜萱娘驚叫出聲，“難道是……。”

陸掌櫃也被驚得跳了起來，“我知道了，李斑，一定是李斑要買那山！”

“張管事，你先去忙吧，這事我再想想要不要去孫家莊買地。”

張富貴離開後，杜萱娘立刻對陸掌櫃道：“難怪李斑突然上果州來，原來是來買這鐵礦山的，我們不能讓他得逞了去！”

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